1. はじめに
商標登録は、あなたのビジネスやブランドを法的に保護するために非常に重要です。
しかし、商標登録のプロセスを進める中で、すでに同じ商標や類似の商標が登録されていることに気づいたら、どう対応すべきでしょうか？これは多くの事業者やブランドオーナーが直面する一般的な課題です。
先行商標が存在する場合、そのままの状態では登録ができないため、対処法を理解しておくことが重要です。本記事では、そうした場合の対処策を具体的に解説し、どのように商標を変更するべきか、変更後のリスクや注意点についても触れていきます。商標登録の専門家として、注意点をわかりやすくまとめた内容ですので、参考にしてください。
2. 先行商標がある場合の基本ルール
すでに登録されている商標がある場合、同じ範囲で新たな商標を登録することはできません。これは、商標登録における最も基本的なルールです。
a. 「同一」や「類似」と判断される条件
同一商標
すでに登録されている商標と全く同じ名称やデザインはもちろん、「スペースがあるかないか」のようなわずかな違いでは、法律上同一範囲に入ると判断されることが多いです。
類似商標
全く同じでなくても、消費者にとって混同を招く可能性がある場合、商標は「類似」と判断され、登録はできません。例えば、発音が同じだったり、見た目が似ていたりする場合がこれに該当します。
b. よくある誤解
記号の追加
「・」や「＋」、「−」などの記号や符号を追加しても、意味のある変更にはなりません。同じ発音や意味合いが残っている限り、商標は「同一または類似」と判断される可能性があります。
地名の追加
「東京」「大阪」などの地名を追加することで商標が特定地域に関連すると思われるかもしれませんが、これも同様に一般的な地名のため、先行登録商標との違いが明確にできず、商標としての保護が認められることは少ないです。商標としての独自性が欠けてしまうため、登録は難しいでしょう。
3. どの程度の変更が必要か？
先行商標がある場合、その商標と競合しないようにするためには、どの程度の変更を加えるべきかが重要なポイントです。
単なる細かい変更ではなく、消費者や取引先に対して「全く別のブランドである」と認識される程度の変更が求められます。
立場を換えると分かると思うのですが、仮に自分が商標権者で、相手が似た商標を使ってきた場合は、その様な似た商標をこちらで無断で使ってほしくない、と感じると思います。変更が、そこまで変更してくれたなら、強くはいえないな、と感じる部分があると思います。この場合まで商標を変更する、ということです。
a. 大幅な変更が必要
ブランド名
商標の主要部分、特にブランド名やロゴの核心部分は大幅に変更することが必要です。例えば、単語の語尾を少し変えるだけでは不十分で、全体の印象が異なるレベルでの改変を検討しましょう。
図形やロゴの変更
ロゴが商標の重要な一部である場合、デザインを根本的に変更することも一つの解決策です。色や形、図案を変えることで、全く別の印象を与えることができます。
キャッチフレーズやサブブランドの活用：もし主要な名称が変更しにくい場合、キャッチフレーズやサブブランドを追加することで、独自性を確保することも検討できます。
b. 関係がないと認識される範囲まで変更
先行商標の権利者が、「これは関係のない商標だ」と感じる程度の変更が必要です。
商標が競合しないことを明確にするためには、名称の変化だけでなく、商品やサービスのカテゴリーの重複排除や対象市場の違いを考慮することも有効です。
4. 変更後のリスク：新たな商標との衝突
商標を変更すれば、先行商標との問題は解決できるかもしれませんが、それが全てではありません。
商標を変更したことにより、今度は新たに他の先行商標との衝突が生じる可能性があります。
a. 新しい商標の調査が必要
変更した商標も、他の既存の商標との関係をしっかりと調査する必要があります。
海外で商標登録を目指す場合には、国内の商標登録データベースを確認するだけでなく、国際的な商標登録の可能性も調査対象に含めることも考慮します。
特に、輸出や多国展開を視野に入れているビジネスの場合、国内外での商標調査を行うことが求められます。
b. 二重のリスク管理
特定の先行商標との衝突回避のために商標を一度変更して安心するのではなく、次のステップとして、商標を変更した結果、他の新たな商標との衝突リスクも慎重に確認する必要があります。
商標登録に成功すれば、似た商標がある場合には登録されないのですから、他人の商標権を侵害しないとのお墨付きが得られます。ただし、問題がないのは登録された商標そのものだけで、商標を今後変更使用すれば、また商標権侵害のリスクが出てきます。
5. まとめ
先行商標が登録されている場合、単なる見た目や記号の変更では不十分です。成功する商標登録を達成するためには、大幅な変更を行い、かつ新しい商標についても衝突リスクを徹底的に確認することが重要です。
商標登録は単なる手続きではなく、ビジネスの価値を守るための重要なステップです。この記事で紹介した対策を参考に、戦略的な商標登録を進めていきましょう。
ファーイースト国際特許事務所
所長弁理士 平野 泰弘
03-6667-0247