先行商標が存在する場合の対処法

1. はじめに

商標登録は、あなたのビジネスやブランドを法的に守るための土台になります。

しかし、商標登録の手続きを進める中で、すでに同じ商標や類似の商標が登録されていると分かったら、どう対応すればよいのでしょうか。実はこの悩みは、事業者やブランドオーナーからよくいただく相談です。

先行商標が存在する場合、そのままの状態では登録ができないため、対処法を知っておいて損はありません。本記事では、そうした場合の対処策を具体的に取り上げ、どのように商標を変更すればよいか、変更後のリスクや注意点にも触れていきます。商標登録の専門家として、注意点をわかりやすくまとめた内容ですので、参考にしてください。

2. 先行商標がある場合の基本ルール

すでに登録されている商標がある場合、同じ範囲で新たな商標を登録することはできません。これは、商標登録の最も基本的なルールです。

a. 「同一」や「類似」と判断される条件

同一商標

すでに登録されている商標と全く同じ名称やデザインはもちろん、「スペースがあるかないか」のようなわずかな違いでは、法律上同一範囲に入ると判断されることが多いです。

類似商標

全く同じでなくても、消費者にとって混同を招く可能性がある場合、商標は「類似」と判断され、登録はできません。例えば、発音が同じだったり、見た目が似ていたりする場合がこれに該当します。

b. よくある誤解

記号の追加

「・」や「＋」、「−」などの記号や符号を追加しても、意味のある変更にはなりません。同じ発音や意味合いが残っている限り、商標は「同一または類似」と判断される可能性があります。

地名の追加

「東京」「大阪」などの地名を追加すれば特定地域の商標として区別できそうに思えますが、一般的な地名のため先行登録商標との違いを明確にできず、商標としての保護が認められることは少ないです。独自性が欠けてしまうため、登録は難しいでしょう。

3. どの程度の変更が必要か？

先行商標がある場合、その商標と競合しないようにするためには、どの程度の変更を加えるべきかが重要なポイントです。

単なる細かい変更ではなく、消費者や取引先に対して「全く別のブランドである」と認識される程度まで変えることになります。

立場を換えると分かると思うのですが、仮に自分が商標権者で、相手が似た商標を使ってきた場合は、その様な似た商標を無断で使ってほしくない、と感じると思います。一方で、そこまで変更してくれたなら強くはいえないな、と感じる範囲もあるはずです。その範囲に入るまで商標を変更する、ということです。

a. 大幅な変更が必要

ブランド名

商標の主要部分、特にブランド名やロゴの核心部分は大幅に変えることになります。例えば、単語の語尾を少し変えるだけでは不十分で、全体の印象が異なるレベルでの改変を検討しましょう。

図形やロゴの変更

ロゴが商標の重要な一部である場合、デザインを根本から見直すのも解決策です。色や形、図案を変えれば、全く別の印象を与えられます。

キャッチフレーズやサブブランドの活用

もし主要な名称が変更しにくい場合、キャッチフレーズやサブブランドを追加して独自性を確保する方法も検討できます。

b. 関係がないと認識される範囲まで変更

先行商標の権利者が、「これは関係のない商標だ」と感じる程度まで変更します。

商標が競合しないことを明確にするためには、名称の変化だけでなく、商品やサービスのカテゴリーの重複排除や対象市場の違いを考慮することも有効です。

4. 変更後のリスク：新たな商標との衝突

商標を変更すれば、先行商標との問題は解決できるかもしれませんが、それが全てではありません。

商標を変更したことにより、今度は新たに他の先行商標との衝突が生じる可能性があります。

a. 新しい商標の調査が必要

変更した商標についても、他の既存の商標との関係をあらためて調査します。

海外で商標登録を目指す場合には、国内の商標登録データベースを確認するだけでなく、国際的な商標登録の可能性も調査対象に含めることも考慮します。

特に、輸出や多国展開を視野に入れているビジネスの場合は、国内外の両方で商標調査を行っておきたいところです。

b. 二重のリスク管理

特定の先行商標との衝突を避けるために商標を一度変更して安心するのではなく、変更した結果として他の商標との新たな衝突リスクが生じていないかも、慎重に確認しておきます。

商標登録に成功すれば、似た商標がある場合には登録されないのですから、他人の商標権を侵害しないとのお墨付きが得られます。ただし、問題がないのは登録された商標そのものだけで、商標を今後変更して使用すれば、また商標権侵害のリスクが出てきます。

5. まとめ

先行商標が登録されている場合、単なる見た目や記号の変更では不十分です。商標登録を成功させるには、大幅な変更を行ったうえで、新しい商標についても衝突リスクを徹底的に確認しておきましょう。

商標登録は単なる手続きではなく、ビジネスの価値を守るための重要なステップです。この記事で紹介した対策を参考に、戦略的な商標登録を進めていきましょう。

6. 先行商標と商標登録のよくある質問

「先行商標が存在する場合の対処法」についてのよくある質問とその回答を紹介します。

Q1. すでに同じ商標が登録されていても、記号を足せば登録できますか？

A1: 「・」や「＋」、「−」などの記号や符号を追加しても、意味のある変更にはなりません。同じ発音や意味合いが残っている限り、「同一または類似」と判断される可能性が高く、登録は見込めません。

Q2. 「東京」などの地名を付ければ別の商標として登録できますか？

A2: 難しいです。一般的な地名は先行登録商標との違いを明確にする力が弱く、商標としての独自性が欠けてしまうため、保護が認められることは少ないです。

Q3. どの程度変更すれば登録できる見込みが出てきますか？

A3: 消費者や取引先に「全く別のブランドである」と認識される程度の変更が目安です。先行商標の権利者が「これは関係のない商標だ」と感じるレベルまで、ブランド名やロゴの核心部分を変えることを検討します。

Q4. 商標を変更した後は、そのまま出願してよいですか？

A4: 変更後の商標についても、あらためて商標調査を行います。変更した結果、別の先行商標と新たに衝突する場合があるためです。輸出や多国展開を視野に入れている場合は、国内外の両方で調査しておくと安心です。

Q5. 商標登録できれば、商標権侵害の心配はなくなりますか？

A5: 登録された商標そのものについては、似た商標があれば登録されない審査を通っているため、他人の商標権を侵害しないとのお墨付きが得られます。ただし、登録後に商標を変更して使用すると、あらためて商標権侵害のリスクが生じます。

ファーイースト国際特許事務所
所長弁理士　平野　泰弘
03-6667-0247