1. はじめに
商標は、商品やサービスを識別し、他のものと差別化するための大切な要素です。商標の登録は、その商標が持つ独自性を保護し、他者による模倣や使用を防ぐための手段となります。いざ登録が完了した後、その使用にはどのような注意点が必要なのでしょうか。今回は、登録商標の使用についての基礎的な内容をお伝えします。
2. 登録商標の使用の基本
商標登録を終えた会社や個人は、その商標の独占的な使用権を有します。この権利はブランドの価値を守り、他者からの模倣を阻止する非常に強力なものです。しかしこの権利を正しく行使するためには、いくつかの基本原則を理解し、遵守する必要があります。
2-1. 原則としての使用
登録された商標は、そのままの形で使用するのが原則です。例えば、ロゴや色の組み合わせ、フォントなど、登録時のデザインと異なる形での使用は原則として避けるべきです。
2-2. 変更が認められるケース
しかし、登録商標の拡大や縮小など、本質的な変更を伴わない場合は、使用が認められることがあります。
たとえば、広告の大きさや商品のパッケージサイズに応じて、商標の大きさを調整することは許容される場合が多いです。
2-3. 変更が認められないケース
一方で、登録商標の文字の順番を変える、色を大きく変更する、ロゴの形状を変えるなど、商標の本質的な特徴を変更するようなケースでは、その使用は認められません。これは、変更によって消費者が混乱をきたす可能性があるためです。
商標権の効力範囲は登録商標に似た範囲の使用まで含まれます。けれども商標権者が使用する商標は登録商標であるのが原則です。似た商標を使うのは侵害者側で、似た商標を適宜変更して使うと、まがいものなのか正規品なのか、消費者が判断できなくなります。
登録商標を正しく、そして効果的に使用するためには、これらの基本的な原則を守ることが必要です。正しい知識と理解のもと、自社の価値あるブランドをしっかりと守っていきましょう。
3. 似ている商標の使用とリスク
登録商標と似た範囲は他社の使用が認められないからといっても自社の登録商標を変更使用してよいかというと、そうではないです。商標権者側にとって問題があるのです。登録商標に似ている商標の使用には様々なリスクが潜んでいます。
3-1. 登録商標でない商標を使っていると取消のリスクが
例えば登録商標「ウォークマン」にたいして「ウインクマン」のような似ている商標を使用することには、不使用取消審判のリスクも伴います。
これは、商標を実際に使用していない、あるいは適切な方法で使用していない場合に、第三者がその商標の登録を取り消すための手続きを行うことができる制度です。
登録が取り消されれば、登録商標のライセンス先から多額の賠償請求を受ける可能性や、ブランド名の変更が必要となるなど、自社にとって大きな打撃となる可能性があります。
似ている商標の使用は、一見魅力的に思えるかもしれませんが、様々なリスクを伴うため、十分な注意が必要です。商標の使用や登録に関する知識をしっかりと身につけ、適切な判断を下すことが求められます。
4. まとめ
商標は、商品やサービスのオリジナリティを示すための重要なもの。その商標を守るための制度が登録商標であり、これには多くのルールや注意点が存在します。
登録商標の使用に際しては、どこまでの変更やアレンジが許されるのかという点が非常に難しい問題として立ち現れます。例えば、似ている商標の使用は一見魅力的に思えるかもしれませんが、実は様々なリスクを孕んでいます。
そのため、商標の使用や変更を行う際には、慎重に判断を下す必要があります。
この基準の難しさは、商標の本質からも理解できます。それは、消費者が特定の商品やサービスを選択する際の判断材料としての役割を果たしているからです。
したがって、微細な変更でもその本質を損なう可能性があるため、どのような変更が許されるのかを正確に把握することは困難です。
最終的に、登録商標の使用に関する知識を深め、その重要性を十分に理解することが、会社や個人のブランドを守る上で重要になります。
ファーイースト国際特許事務所
所長弁理士 平野 泰弘
03-6667-0247