1. 出願の前に似た商標がないかを確かめる
商標を出願する前に欠かせないのが、似た商標がすでに特許庁に登録されていないかの確認です。
自分が考えた商標と似たものがすでに登録されていれば、出願しても登録を拒否されるおそれが高くなります。
では、この調査はどのように進めるのでしょうか。
2. 同じ商標は探しやすく、似た商標は判断が難しい
まったく同じ商標がないかは、比較的簡単に確かめられます。
難しいのは、似た商標があるかどうかの判断です。二つの商標がどのくらい似ているかは、簡単には決められません。
図形を含む商標になると、検索と調査はさらに難しくなります。文字だけの商標ならコンピュータで比較的簡単に調べられますが、図形を含む場合は、一つずつ目で見て比べ、判断していきます。
いまは人工知能で判定する方法もありますが、その結果は参考データにとどまります。比べる商標同士が似ているかどうか、審査に合格できるかどうかの判断は微妙です。夕暮れ時が何時何分かを統計で一つに決められたとしても、人が夕暮れと感じる時間帯にはばらつきが出ます。それと同じです。
3. 特許庁の中でも判断が分かれることがある
実務では、特許庁の審査官が似ていると判断して拒絶した出願が、その判断に納得できない出願人の請求する拒絶査定不服審判で覆ることもあります。この場合は、同じ特許庁の中で、商標同士が似ているかどうかの判断が真っ二つに割れたことになります。
判断が分かれる事情は、「商標登録の類否判断について」で詳しく書いています。
出願前の検索と調査には手間がかかります。それでも、ここを怠ると、後で大きな問題に直面するおそれがあります。願書を特許庁に提出する前に、十分に検討し、準備しておきましょう。
出願前の調査については、「商標登録前の無料事前調査をぜひご利用ください」で案内しています。
ファーイースト国際特許事務所
所長弁理士 平野 泰弘
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