索 引
1. 幸運を呼ぶ猫たちが待つ、特別な美術館への誘い
岡山の山あいに、ひっそりと佇む不思議な美術館があることをご存知でしょうか。
岡山駅から車でわずか20分。緑豊かな風景の中に現れるのは、日本で唯一の招き猫専門美術館です。この美術館には、単なる展示施設を超えた物語があり、そこには商標登録によって守られている特別な価値が存在しています。
1994年10月10日、金山寺の境内で産声を上げたこの美術館は、建築デザイナーであった初代館長・虫明昭夫氏の情熱から生まれました。
虫明氏は、招き猫を単なる置物ではなく、日本が世界に誇るべき庶民芸術の結晶として捉えていました。その愛らしい姿に込められた人々の願いと、幸せを運ぶという優しい言い伝えに魅せられ、コレクションを始めたのです。
開館から4年後の1998年、美術館は現在の場所へと移転しました。この移転は、より多くの人々に招き猫の魅力を伝え、地域の活性化にも貢献したいという思いから実現したものでした。そして今日まで、この美術館は訪れる人々に幸せと癒しを届け続けています。
2. 700体の招き猫が織りなす、圧巻のコレクション
本館の扉を開けた瞬間、訪れる人は誰もが息を呑みます。そこには約700点もの招き猫が、まるで来館者を歓迎するかのように並んでいるのです。
明治時代の貴重な作品から、美術館オリジナルの現代的なデザインまで、時代を超えた招き猫たちが一堂に会する光景は、まさに圧巻の一言です。
素材の多様性も、この美術館の大きな魅力の一つです。伝統的な陶器や磁器はもちろん、木彫り、石造り、紙製、ブリキ製など、実に様々な材質で作られた招き猫たちが展示されています。
それぞれの素材が醸し出す独特の温かみや質感は、招き猫という共通のモチーフを通じて、日本の工芸技術の奥深さを物語っています。
常設展示に加えて、美術館では定期的に企画展やイベントも開催されています。季節ごとのテーマ展示や、現代アーティストとのコラボレーション企画など、訪れるたびに新しい発見があるのも、リピーターが絶えない理由の一つでしょう。
3. 招き猫に秘められた、知られざる意味の世界
ここで少し、招き猫の奥深い世界について触れてみましょう。一見すると単純に見える招き猫の姿勢や色には、実は様々な意味が込められているのです。
まず、招き猫が上げている手の向きには重要な意味があります。
右手を上げている猫は金運や商売繁盛を、左手を上げている猫は人との縁や千客万来を招くとされています。
両手を上げている猫は、すべての幸運を呼び込むとされる一方で、「お手上げ」という意味に解釈されることもあり、好みが分かれるところです。
また、手の高さが高いほど、より遠くから福を呼び寄せる力があるという言い伝えもあります。
色彩にも深い意味があります。白は開運招福、黒は魔除けや厄除け、金色は金運上昇、赤は病気平癒、ピンク色は恋愛成就や良縁、青は家内安全や交通安全、緑は学業成就や合格祈願、紫は長寿を象徴しています。
これらの色の意味は地域や時代によって多少の違いはありますが、人々の切実な願いが込められていることに変わりはありません。
4. 世界でたった一つの招き猫を作る、特別な体験
美術館の隣にある別館「LUCKY CATS HOUSE」では、訪れた人が自分だけの招き猫を作ることができる絵付け体験を提供しています。
この体験スペースに足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのは、壁から天井まで所狭しと貼られた無数の祈り札です。
これらは過去の来館者たちが、それぞれの願いを込めて残していったもの。恋愛成就、商売繁盛、家族の健康、受験合格など、様々な願いが書かれた札が、星のように空間を埋め尽くしています。
「高い場所に貼るほど願いが叶いやすい」という言い伝えから、脚立を使って天井近くに貼る人も多く、その光景自体が一つのアート作品のようです。
絵付け体験では、素焼きの招き猫に自由に色を塗り、世界に一つだけのオリジナル招き猫を作ることができます。子どもから大人まで、誰もが童心に返って楽しめるこの体験は、美術館の人気プログラムの一つとなっています。
5. 商標登録が守る、美術館の独自性と価値
この招き猫美術館が、なぜ商標登録を行っているのか。それは、この美術館が持つ独自の価値を守るためです。現在、以下の2つの商標が登録されています。
「招き猫美術館」（商標登録 第4342841号）
「招き猫美術館／MANEKINEKO MUSEUM OF ART」（商標登録 第5038069号）
日本初の招き猫専門美術館という独自性は、多くの注目を集める一方で、その成功を模倣しようとする動きも生まれやすくなります。
商標登録は、こうした模倣から美術館のブランド価値を守り、来館者が本物の「招き猫美術館」を安心して訪れることができるようにする重要な役割を果たしています。
特に近年は、インバウンド観光客の増加により、日本の伝統文化への関心が高まっています。招き猫は「MANEKI NEKO」として海外でも認知度が上がっており、この美術館にも多くの外国人観光客が訪れるようになりました。こうした状況下で、商標登録による保護は、美術館の国際的な信頼性を担保する上でも欠かせない要素となっています。
6. 未来へ続く、幸せを運ぶ美術館の物語
招き猫美術館は、単なる展示施設ではありません。そこは、日本の伝統文化を現代に伝え、人々の願いや希望を形にする特別な場所です。合格祈願に訪れる受験生、良縁を願う若者たち、商売繁盛を祈る経営者、そして日本文化に触れたい外国人観光客。様々な人々が、それぞれの思いを胸に、この美術館を訪れています。
商標登録によって守られたこの美術館は、これからも安心して独自の活動を続けることができるでしょう。30周年、40周年、そしてその先も、招き猫たちは変わらぬ笑顔で来館者を迎え、幸せを運び続けることでしょう。
岡山の山あいで、700体の招き猫たちがあなたを待っています。きっと、お気に入りの一体が見つかるはずです。そして、その出会いが、新たな幸運の始まりになるかもしれません。
ファーイースト国際特許事務所
所長弁理士 平野 泰弘
03-6667-0247