1. はじめに
商標が登録されるか否か、その全ては商標法の規定によります。商標法に基づく厳格な審査を通過することが商標登録の必須条件となっているのです。
この審査には主に二つの大切なポイントがあります。
2. 他人の権利に抵触しない商標であること
商標登録にあたって最も重要なのは、他人の既存の商標権と衝突しないこと。つまり、既に登録されている商標と同じ、または似た商標を出願しても、原則として登録は認められないのです。
この問題を避けるためには、出願前に既存の登録商標をしっかりと調査し、重複や類似がないことを確認することが肝心です。
商標権の権利範囲は、願書に記載する指定商品・指定役務の範囲で決まります。この範囲同士が衝突するかどうかも審査で考慮されます。
このためどの範囲で権利申請するかも事前によく検討する必要があります。
3. 例外となるコンセント制度
「原則として」としたのは、2024年4月1日に施行された改正商標法で、コンセント制度という例外が設けられたためです。
先に登録されている商標と同一または類似の商標であっても、先行商標権者の承諾を得たうえで、互いの商品やサービスの出所に混同が生じるおそれがないと認められる場合には、併存して登録を受けられる可能性があります。先行商標とぶつかったときの選択肢が一つ増えたことになります。
ただし、承諾を得るための交渉が必要なうえ、混同のおそれがない事情を特許庁に説明しなければなりません。誰でも簡単に使える抜け道というわけではなく、先に登録された商標を保護するという審査の基本は今も変わっていません。
4. 一般的な言葉ではない独自性のある商標であること
もう一つの重要なポイントは、商標が一般的な言葉でないこと。ただし、「一般的な言葉は商標登録されない」というのは正確ではありません。
大切なのは「願書の記載により指定された商品やサービスとの関係で」その商標が一般的かどうかが判断されるという点です。
例えば、「パン」という商品に対して「パン」という単なる言葉の商標は登録されませんが、もしその言葉が特定の商品やサービスと関連して一般的でない場合は、登録が認められる可能性があります。
5. まとめ
このように、商標登録のプロセスは複雑ですが、正しい知識を持つことでスムーズに進めることができます。商標登録を考えている皆さん、是非これらのポイントをお忘れなく！
ファーイースト国際特許事務所
所長弁理士 平野 泰弘
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